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用更小的空間和更低的成本生產(chǎn)有機蔬菜，F(xiàn)reight Farms 用集裝箱農(nóng)場做到了。
在集裝箱里種植蔬菜？貨車司機出身的美國運輸大亨馬爾科姆·麥克萊恩（Malcom McLean）在發(fā)明集裝箱貨柜的時候八成沒有想到，60多年后會有人這么瘋狂。
在波士頓，技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司 Freight Farms 已經(jīng)開始這么做：把一個個遠(yuǎn)洋集裝箱貨柜塞進(jìn)樓頂、校園和樓宇間的空地里，能夠組成一個高效率并且對環(huán)境友好的城市農(nóng)業(yè)系統(tǒng)。現(xiàn)在 Freight Farms 已經(jīng)把這套系統(tǒng)銷售給了若干個用戶，包括萬怡酒店和多家農(nóng)產(chǎn)品分銷商，并在今年12月拿到120萬美元的A輪風(fēng)險投資。
Freight Farms 的設(shè)想來自設(shè)計師，也是公司聯(lián)合創(chuàng)始人喬納森·弗里德曼（Jonathan Friedman）參與的一個環(huán)保項目。當(dāng)時弗里德曼和環(huán)境科學(xué)碩士畢業(yè)的好友布拉德·麥克納馬拉（Brad McNamara）一起為一個大規(guī)模屋頂溫室農(nóng)場項目提供設(shè)計咨詢。
“投資方對屋頂溫室農(nóng)場的概念很著迷，但看到費用以后就沒那么激動了。”弗里德曼在波士頓的一次 TEDx 大會上說道。他們選擇用雙層聚氯乙烯保溫，但屋頂溫室農(nóng)場用于加熱、制冷和通風(fēng)的電力成本依然太高，做不到收支平衡，也不可能大規(guī)模推廣。
再加上屋頂溫室農(nóng)場需要根據(jù)房屋形狀單獨設(shè)計，而且很多樓宇的屋頂根本沒有空間，大規(guī)模推廣屋頂溫室農(nóng)場成本太高、可行性很小。因此在項目完成后，兩人開始探索溫室以外的途徑，最終他們看中了長途貨運常用的40英尺（11.8×2.13×2.18米）集裝箱。麥克納馬拉回憶說：“當(dāng)時的挑戰(zhàn)是如何在盡可能高效率、占地少的前提下提供更大的種植空間。喬納森想到了二手集裝箱的點子，它的空間能夠?qū)崿F(xiàn)高效利用并且能盈利。”
作物生長受四個要素所左右：土壤、光線、氣候以及營養(yǎng)。弗里德曼的設(shè)計能夠在40尺集裝箱的空間里滿足這些需求。
集裝箱農(nóng)場最里端是一排排生長架，擺放著用絕緣礦物纖維包裹的作物種子。待種子發(fā)芽后，用戶手工將其移入豎直吊起的長條狀水培架，作物會橫向長出。這樣的立體設(shè)計能夠最大限度地利用空間。弗里德曼說每個集裝箱農(nóng)場最多能夠同時種植3600株綠葉菜。
Freight Farms 用水培代替了傳統(tǒng)的土壤種植，在集裝箱農(nóng)場內(nèi)設(shè)有1250升容量的蓄水池。循環(huán)系統(tǒng)將內(nèi)含氮、磷、鉀等養(yǎng)分的營養(yǎng)液順著水管一滴一滴滴在數(shù)千株作物的根部。水培種植已經(jīng)相當(dāng)成熟，芝加哥奧黑爾（O'Hare）機場的綠色花園2011年引入了垂直水培種植，一排排生菜、西紅柿、花菜樹立在航站樓內(nèi)，為機場餐廳提供新鮮食物的同時也頗具觀賞價值。
集裝箱農(nóng)場內(nèi)無法自然采光，作物生長所需的光線來自一條條LED燈帶。這些燈帶上交替排列著深紅色和深藍(lán)色的 LED 燈泡，能夠比受天氣變化影響的陽光更好地催生作物。立體種植的作物在采光效率上高于平面種植的傳統(tǒng)水培溫室。麥克納馬拉說一個集裝箱農(nóng)場每年用于照明的電費只需要大約2600美元，而同等規(guī)模溫室的照明開支則要高出幾倍。
Freight Farms 集裝箱農(nóng)場內(nèi)部的溫度和濕度控制依靠集裝箱自帶的氣候系統(tǒng)。每一臺集裝箱都內(nèi)置了恒溫器、空調(diào)、二氧化碳?xì)忾y和風(fēng)扇，能夠帶來作物生長所需的環(huán)境。此外還有一個除濕器，會在濕度過高的時候?qū)⒖諝庵械乃治胄钏匮h(huán)利用，減少水分消耗。根據(jù)弗里德曼在 TEDx 大會上提供的數(shù)據(jù)，集裝箱農(nóng)場每年用水只有傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)耕種的1/10。
弗里德曼說集裝箱農(nóng)場天然的密閉性是他選擇這個載體的重要原因。密閉環(huán)境意味著作物不會受蟲害和雜草的影響，種植過程可以完全脫離農(nóng)藥和除草劑，最終產(chǎn)出的食物更健康，也能賣出比傳統(tǒng)土壤種植更高的價格。此外集裝箱農(nóng)場厚實的外壁能比傳統(tǒng)溫室的塑料薄膜更好地保持溫度，解決了他此前在設(shè)計屋頂溫室農(nóng)場所遇到的能耗問題。
整套系統(tǒng)能夠在無人的狀態(tài)下自動運作，內(nèi)部的傳感器和攝像頭與網(wǎng)絡(luò)相連。通過購買集裝箱農(nóng)場附送的平板電腦，用戶可以看到實時拍攝的監(jiān)控畫面，以及濕度和養(yǎng)分?jǐn)?shù)據(jù)，并且不用進(jìn)入集裝箱農(nóng)場便能通過軟件控制氣候和光照。
除能源利用效率更高外，為標(biāo)準(zhǔn)化而生的集裝箱農(nóng)場具有運輸方便的天然優(yōu)勢，而且搭建足夠簡單，只需要將集裝箱農(nóng)場運送到客戶的指定地點便可以開始生產(chǎn)，甚至能夠?qū)⒍鄠�集裝箱農(nóng)場疊在一起，在城市里有限的空間下種植更多作物。
2011年11月，弗里德曼和麥克納馬拉帶著 Freight Farms 的設(shè)計登上 Kickstarter 眾籌平臺，希望通過環(huán)保支持者獲得2.6萬美元捐助，以建造第一個集裝箱農(nóng)場，向潛在客戶和投資人證明自己的設(shè)計切實可行。
但 Freight Farms 的籌款不算順利，截至結(jié)束前一周離目標(biāo)還差35%。一方面因為兩年前 Kickstarter 還不夠熱，這個以支持藝術(shù)家創(chuàng)作為初衷的大眾募資平臺真正進(jìn)入大眾視野得等到2012年下半年—一系列融資近千萬的智能手表、游戲機項目獲得媒體關(guān)注以后。另一方面，Kickstarter 最順利的項目大多為支持者提供的是看得見摸得著的產(chǎn)品，比如一臺其他渠道買不到的游戲機。但 Freight Farms 沒法這么做，因為每個集裝箱農(nóng)場的建造成本就要上萬美元，他們只能向支持者回饋一些諸如小模型、購物袋、有機種子之類的贈品或者把捐助者姓名印在集裝箱農(nóng)場上。
好在 Kickstarter 在最后幾天將 Freight Farms 放在網(wǎng)站首頁的項目推薦里，在8天內(nèi)吸引到大約1.4萬美元捐助，成功實現(xiàn)籌款目標(biāo)。Freight Farms 訂購的第一個二手集裝箱在2012年5月送到。為增加產(chǎn)量，首個集裝箱農(nóng)場選擇了更大的53英尺貨柜改造，四壁經(jīng)過密封處理，并內(nèi)置了通風(fēng)系統(tǒng)和電子控制面板。
經(jīng)過半年的實驗，第一批大規(guī)模種植的作物在11月初發(fā)芽。弗里德曼和麥克納馬拉選擇的首批作物是意大利菜常用的香料羅勒（Basil）。因為種植氣候的限制，當(dāng)?shù)胤咒N商的羅勒一般需要從墨西哥進(jìn)口，由飛機空運至加利福尼亞，然后再通過卡車運送到波士頓，大部分成本被消耗在運輸途中。
目前 Freight Farms 的集裝箱農(nóng)場只能用于萵苣、甘藍(lán)、菠菜、芝麻菜、羅勒、豆芽等綠葉菜的種植。不過該公司已經(jīng)在根據(jù)客戶反饋開發(fā)兩種新的貨柜，分別用于種植菌類以及番茄、青椒等藤類作物。
麥克納馬拉在接受福布斯網(wǎng)站采訪時表示，按照一臺集裝箱目前每周136千克的產(chǎn)量計算，用戶將羅勒賣給分銷商一年的收入可以達(dá)到12萬美元，而集裝箱農(nóng)場的售價和安裝費用不過7.5萬美元，當(dāng)中包括了種子、營養(yǎng)液等種植所必需的材料。他說，“目前全美有4400多個為餐廳、醫(yī)院和大學(xué)供貨的蔬菜分銷商，我們目前主要瞄準(zhǔn)年收入在300萬至7500萬美元之間的中小型分銷商。僅這一塊就意味著8.6億美元的市場份額。”
波士頓當(dāng)?shù)剞r(nóng)作物分銷商 Katsiroubas Bros 是 Freight Farms 的最早的客戶之一。在這家公司位于 Newmarket 廣場的庫房邊上，兩個漆著天藍(lán)色油漆的集裝箱農(nóng)場疊在一起，里面種植著3000多株羅勒。和 Freight Farms 標(biāo)準(zhǔn)的集裝箱農(nóng)場不同的是，這家分銷商只在一個集裝箱里種植作物，另一個集裝箱與之相連，用作工人在收獲時打包的工作場所。也就是說，Katsiroubas Bros 在市內(nèi)種植的羅勒從種子到封裝都在集裝箱內(nèi)完成，最大限度地保證了香料的新鮮。
集裝箱農(nóng)場的銷售目標(biāo)還包括餐廳、學(xué)校、房地產(chǎn)開發(fā)商甚至個人用戶。這類用戶可以在自給自足的同時，將多余的蔬菜賣給農(nóng)產(chǎn)品分銷商。這也是 Freight Farms 兩位創(chuàng)始人從事農(nóng)業(yè)科技創(chuàng)業(yè)的初衷：幫助建立一個對環(huán)境友好的城市農(nóng)業(yè)系統(tǒng)，利用標(biāo)準(zhǔn)化的集裝箱農(nóng)場在城市空地種植作物，減少因遠(yuǎn)距離運輸、保險所消耗的能源。
“我們自己沒有十幾年溫室種植經(jīng)驗，也不希望強求用戶有這樣的經(jīng)驗。”麥克納馬拉在接受采訪時強調(diào)了集裝箱農(nóng)場的易用性。他說為了幫助用戶更好地管理農(nóng)場，F(xiàn)reight Farms 會通過平板電腦提供種植教程，未來還計劃推出手機應(yīng)用，幫助各地的集裝箱農(nóng)場用戶在線交流種植經(jīng)驗。
過去8個月里，F(xiàn)reight Farms 已經(jīng)交付7個集裝箱農(nóng)場，另有5個將在明年1月發(fā)貨。這個不到10人的團(tuán)隊已經(jīng)在今年獲得超過50萬美元收入。隨著新一輪融資的到來，弗里德曼計劃先在波士頓建立一個高密度的城市農(nóng)業(yè)社區(qū)，然后再推廣到全國其它大城市。
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